Soy neoyorquino.
Crecí en Long Island, en las afueras de Queens, y no hubiera querido crecer en ningún otro lugar. He vivido en muchos otros estados, MI, Nueva Jersey, Pensilvania y Florida, y aunque hay cosas que aprender de todos, todavía no hay lugar como el hogar.
Mi curiosidad me ha llevado por toda esta ciudad y donde no, seguramente mis ocupaciones. Estar en el sector de la construcción en Nueva York me ha dado la oportunidad de ver la ciudad desde puntos estratégicos que de otra manera nunca habría sucedido. Podrían ser las catacumbas de la torre de la libertad, hasta los Penthouses del 432 Park Avenue. Ser comerciante me ha permitido involucrarme personalmente y sentirme orgulloso de lo que se necesita para construir un lugar como Nueva York.
El orden de las operaciones al construir cualquier cosa suele seguir los mismos pasos. Comienza con una idea o necesidad, luego un plan, ejecución, seguimiento y finalización. Cuando descubrí mi pasión por la comida y la cocina, me di cuenta de que estos mismos pasos son válidos y deben aplicarse a todos los proyectos, especialmente a la cocina. No importa cuán grande o pequeña sea la tarea, trato de abordarla de la misma manera. Un edificio de dos o 42 pisos, una cena para 2 o 42 personas, todo se trata de escalar y desglosar la tarea, estar preparado y ejecutarla hasta su finalización. Por más técnico que parezca, sigue siendo un arte y para crear arte debes inspirarte.
En las calles de Nueva York puedes encontrar toda la inspiración que necesitas como artista dentro de una sola cuadra. Durante unos años viví en la esquina de Bleecker y Laguardia en Greenwich Village. Imagínense, salgo por la puerta de mi casa y al otro lado de la calle estaba mi amigo Mustafa de Turquía, que dirigía el famoso puesto de frutas local. Junto a Mustafa estaba Amir de Marruecos, que dirigía el camión halal. Ambos se sentaron frente al restaurante coreano Minooks, que estaba encima del bar y local de música The Bitter End, que estaba al lado del bar y local de música Terra Blues. Un verdadero choque cultural, culinario, visual y musical en todo momento. Desarrollé una amistad con Mustafa casi inmediatamente después de mudarme al bloque, como hace la mayoría de la gente. Ahora, de unos 50 años, de complexión delgada pero fuerte como un buey, abastecía a la mayor parte del vecindario con sus productos diarios.
Después de las primeras veces de haber ido allí y comprarle productos, en un cálido día de primavera me ofreció un asiento y una bebida fría. Nos pusimos a hablar y reír y no tardó en llegar del trabajo a mi parada diaria. Los mejores momentos eran cuando un amigo suyo regresaba de Turquía, con aceitunas, aceite de oliva y queso.
Me recibirían con un plato acompañado de pan fresco local horneado en uno de tus restaurantes italianos favoritos y altamente calificados. Así que nos sentábamos allí con una taza de café con vino tinto en la mano y yo cerraba los ojos por un segundo y juraba que podía sentir la brisa que venía directamente del estrecho del Bósforo. Hace mucho que me mudé de Bleecker, pero de vez en cuando me encuentro con Mustafa cuando estoy en el vecindario y él no está en uno de sus muchos viajes de regreso a Turquía.
Su influencia fue parte de la razón por la cual Estambul es un destino favorito. En mi último viaje, estaba decidido a probar unos excelentes huevos turcos (un plato que siento que he perfeccionado durante el año pasado ). Una de las primeras cosas que hice cuando llegué fue preguntarle a mi amigo turco, Remzi de Estambul, ¿dónde puedo probar los mejores huevos turcos? Él me miró sin tener idea de lo que estaba hablando… imagínate jajajaja.
Sin embargo, regresé con queso, aceitunas y aceite de oliva para compartir con amigos y todavía comeremos mis huevos turcos en el desayuno los domingos con todas las hojuelas frescas de pimienta de Alepo que traje también. ¡Ah, y no puedo olvidar el Baklava!